Sofia Araújo: "En halunnut enää kilpailua elämääni"... ennen kuin pääsin padelin maailman kymmenen parhaan joukkoon

Ennen kuin Sofia Araújosta tuli yksi maailman parhaista padel-pelaajista, hän oli melkein päättänyt lopettaa kilpailu-uransa. Entinen tennispelaaja, portugalilainen pelaaja, kertoo tarinansa podcastissa. Bandeja kuinka hän löysi padelin lähes sattumalta, pelasi ensimmäisen turnauksensa äitinsä kanssa ja sitten muutti kurssiaan vuoden 2016 Cascaisin maailmanmestaruuskilpailujen jälkeen.

Sofia Araújon uralla on jotain varsin paradoksaalista.

Tällä hetkellä maailmanlistan kahdeksanneksi paras, aiemmin kuudes ja kolminkertainen mestari radalla Premier PadelPortugalilainen nainen selittää, että jossain vaiheessa elämäänsä hän en yksinkertaisesti halunnut enää kuulla kilpailusta .

Ymmärtääksemme tätä tarinaa meidän on palattava takaisin padelia edeltäneeseen urheilulajiin: tennikseen.

Tennistä 11–19-vuotiaille

Haastattelu tapahtuu Foro Italicossa Roomassa, historiallisessa tennisareenassa, josta on myös tullut yksi kalenterin päätapahtumista. Premier Padel.

Ihanteellinen paikka palata portugalilaisen naisen alkuperään.

Millainen rooli tenniksellä on tarinassasi?

Sofia Araújo: "Aloitin tenniksen pelaamisen 11-vuotiaana ja pelasin kilpatennistä 11–19-vuotiaana."

Mutta matkustamisen, harjoittelun ja kilpailun takaa Araújo löytää myös ulottuvuuden, joka lopulta painaa häntä alas.

Sofia Araújo: "Se on hyvin yksinäinen laji. Vaikka matkustaisit valmentajasi kanssa, joidenkin tyttöjen tai poikien kanssa, olet kentällä hyvin yksin. Kärsit enemmän kentällä."

Pikkuhiljaa ilo katoaa.

Sofia Araújo: "Jossain vaiheessa en enää nauttinut siitä. Minulla oli myös joitakin fyysisiä ja terveysongelmia, ja ne ehdottomasti johtivat siihen, että lopetin tenniksen pelaamisen. Sitten menin opiskelemaan."

Meidän on kunnioitettava hänen todistuksensa rajoja tässä: Araújo ei täsmennä näiden fyysisten tai terveysongelmien luonnetta tässä haastattelussa. Siksi niistä ei ole mitään syytä tehdä johtopäätöksiä.

Tennistä vai padelia? "Epäilemättä padelia."

Hän ei ehdottomasti kiellä ensimmäistä urheilulajiaan.

Mutta kun häneltä kysytään, mikä on hänen mielestään hauskinta, vastaus on välitön.

Sofia Araújo: "Epäilemättä, padel."

Pourquoi?

Sofia Araújo: "Padel on todella hauskaa, ihmiset nauttivat siitä valtavasti. Pidän tietysti tenniksestä, se on myös mahtava laji, mutta mielestäni ihmiset pitävät enemmän hauskaa padelin parissa."

Hänelle joukkueen muoto muuttaa paljon asioita.

Sofia Araújo: "Se on pareittain pelattava laji, ja se helpottaa aloittamista. Joten mielestäni ihmiset saavat siitä paljon iloa. Ja nykyään, kuten sanoin, se on minun elämäni."

Kontrasti on silmiinpistävä: tenniksestä oli tullut laji, josta hän ei enää voinut nauttia; padelista oli tullut hänen elämänsä.

Setä Bilbaossa ja lähes sattumalta tehty löytö

Hänen ensimmäinen kosketuksensa padeliin ei kuitenkaan ollut ammattimainen projekti.

Miten löysit padelin?

Sofia Araújo: ”Pelasin vielä tennistä. Yksi sedistäni asui Bilbaossa ja pelasi siellä. Hän sanoi minulle: ’Sofi, haluatko mennä pelaamaan padel-turnaukseen?’ Ja minä vastasin: ’Mutta mikä se on?’”

Tuleva maailman numero 6 hyväksyy.

Ja ensimmäiseen turnaukseensa hän valitsi melko epätavallisen kumppanin.

Hänen ensimmäinen turnauksensa äitinsä kanssa

Sofia Araújo: "Rekisteröidyin tähän ensimmäiseen turnaukseen äitini kanssa. Joten menin pelaamaan turnaukseen hänen kanssaan. Voitimme sen, luulen... En edes muista! Mutta nautin siitä valtavasti."

Araújo on kehittämässä makua padelista.

Mutta ei tarpeeksi, että heti kuvittelisi tekevänsä siitä ammattinsa.

Hän jatkoi aluksi opintojaan ja ennen kaikkea säilytti tietynlaisen kilpailun torjumisen tenniskokemuksensa jälkeen.

"Ei, en halua enää leikkiä."

Kun hänelle tarjottiin mahdollisuutta palata turnauksiin, hänen ensireaktionsa oli yksiselitteinen.

Sofia Araújo: "Sanoin vain, etten halua enää pelata, en halua enää kilpailua elämääni."

Sitten padel palaa vähitellen.

Sofia Araújo: "Näin minä aloitin, pikkuhiljaa. Ja tänään olen tässä."

Hän kilpailee useissa turnauksissa Portugalissa.

Hänen seurueensa alkaa sitten ymmärtää jotakin ennen häntä: hänen tasonsa voisi antaa hänelle mahdollisuuden mennä paljon pidemmälle.

"Ihmiset sanoivat minulle: kokeile pelata piiriä."

Missä vaiheessa tajuat, että sinusta voi oikeasti tulla ammattilainen?

Sofia Araújo: ”Pelasin useissa turnauksissa Portugalissa ja ihmiset sanoivat minulle: ’Pelaat hyvin, yritä pelata kiertueella, yritä pelata kiertueella.’”

Mutta Araújo kieltäytyy edelleen.

Sofia Araújo: "Sanoin koko ajan, että ei, ei, en aio pelata."

Todellisen käännekohdan laukaisee hänen kotonaan järjestettävä tapahtuma.

Cascais 2016, käännekohta

Sofia Araújo: ”Luulen, että se oli vuoden 2016 MM-kisoissa Cascaisissa. Minulle tarjottiin mahdollisuutta pelata ja ajattelin: ’Okei, kokeilenpa.’”

Hänen esityksensä herätti sitten huomiota.

Sofia Araújo: ”Silloin ihmiset alkoivat huomata minua ja sanoa esimerkiksi: ’Soitat hyvin’, tätä, tuota… Kokeilin sitä ja siinä kaikki. Siinä vain kävi niin.”

Ei siis tarkkaan suunniteltua urapolkua.

Ei enää lapsuuden unelmia padel-ammattilaisuralta.

Araújon ura rakentui vähitellen.

Virginia Riera ja vahvistus

Yhdistyminen Virginia Rieran kanssa on sitten merkittävä askel.

Mitä ensimmäiset puolivälieräesiintymisesi Virginia Rieran kanssa edustavat?

Sofia Araújo: "Kun pelasin ensimmäiset vuoroni Virin kanssa, luulen, että silloin tajuaa, että kaikki työnsä alkaa tulla tunnustetuksi ja että vihdoin korjaa sen työn hedelmät."

Nämä suoritukset muuttivat vähitellen hänen suhdettaan huippu-urheiluun.

Sofia Araújo: "Pikkuhiljaa sinnittelet, nautit siitä myös, teet töitä uskoen, että pääset perille."

Hän, joka ei enää halunnut kilpailua, alkoi sitten haluta tietää, kuinka pitkälle hän voisi mennä.

Saavutti kuudennen sijan maailmanlistalla ja voitti kolme mestaruutta Premier Padel

Loppuosa tarinasta lisää siihen uuden ulottuvuuden.

Araújo saapuu 6. sija maailmassa , hänen uransa paras sijoitus. Hän voitti myöhemmin kaksi mestaruutta Premier Padel Marta Ortegan kanssa vuonna 2024 Genovassa ja New Gizassa, sitten kolmannen Andrea Usteron kanssa Bordeaux'ssa vuonna 2025.

Ja hän yhä katsoo, ettei ole vielä saanut edistymistään päätökseen.

Sofia Araújo: "Luulen, että minulla on vielä jotain annettavaa padelissa. Uskon, että voin kehittyä, minulla on paljon parannettavaa ja aion yrittää antaa kaikkeni joka päivä."

Tarina on loppujen lopuksi varsin ainutlaatuinen.

Sofia Araújo oli jättänyt tenniksen menetettyään kilpailun ilon. Hän löysi padelin lähes sattumalta setänsä ansiosta, pelasi ensimmäisen turnauksensa äitinsä kanssa ja kieltäytyi sitten ajatuksesta palata huipulle… ennen kuin hänet suostuteltiin.

Kymmenen vuotta Cascaisin läpimurron jälkeen hän on maailman parhaiden pelaajien joukossa.

Ja kun häneltä tänään kysytään, kuinka pitkälle hän haluaa mennä, hänen vastauksensa ei ole enää: "En halua enää kilpailua."

Hän puhuu nyt nousta maailmanlistan ykköseksi .

Podcastista poimittuja kommentteja Bandeja de Premier Padel, Roomassa järjestettävän BNL Italia Major 2026 -turnauksen aikana.

Frank Binisti

Franck Binisti löysi padelin Club des Pyramidesissa vuonna 2009 Pariisin alueella. Siitä lähtien padel on ollut osa hänen elämäänsä. Näet hänen usein kiertävän Ranskaa ja kertomassa tärkeimmistä ranskalaisista padel-tapahtumista.